不安障害

まず、はじめにみなさんに知って頂きたいことは『不安』とは誰もが心配、困惑した際に当たり前に経験する一つの感情です。『不安』は本来、脅威や精神的ストレスに対する生理的な正常な反応であり、人類が誕生したその時から、人が生きのびるための重要な機能として働いてきました。
例えば、原始人が狩りに出かけ、山道を歩いていると獰猛な動物と遭遇することもあったでしょう。その際に『不安』を覚えるわけです。『不安』が高まることで心臓や筋肉への血流量が増えるなど体に様々な変化が生じ、襲いかかってくる動物と『闘う』もしくは『逃げる』といった、危機的な状況に対処するための行動がとれるようになるわけです。つまり、『適度な不安』は身を守るためには不可欠な感情なのです。

しかし、『不安』が必要以上に高まったり、相応しくない場面で起こったり、日常生活に支障をきたすような場合は好ましくありません。このような場合には不安障害と診断されます。
その原因は明確にはされていませんが、遺伝的要因、ストレスやトラウマなど環境的要因、気質的要因、身体的要因などが考えられています。具体的には、『不安』は家族内で受け継がれる傾向があります。それは遺伝だけでなく、不安の強い人と一緒に生活する環境で学習される面も考えられます。また、生来の性格(気質)である神経質だったり、心配性だったりというのも影響します。そして、きっかけとして多いのは重要な人間関係の破綻や生命を脅かす災害への遭遇など、環境的な強いストレスが引き金になることです。さらに身体的な病気や薬の使用、中断によって生じる不安というものもあります。例えば、不整脈、甲状腺機能障害、喘息などの身体疾患、アルコールやカフェインの過剰摂取とその離脱、普段何気なく購入する市販のダイエット製品（ハーブ製品のガラナ、カフェインなどが含まれるものなど）、ベンゾジアゼピン系薬剤などが原因として挙げられます。そのため問診や血液検査が必要になってくるわけです。

また不安障害の患者様はうつ病を発症しやすい傾向にあります。逆にうつ病の症状として不安が強くなる場合もあります。したがってうつ病を合併しているか、判断を要します。
不安障害には全般性不安障害、パニック障害、社交不安障害などがあります。パニック障害は別で説明しますので、ここでは社交不安障害、全般性不安障害を説明します。